Photo : Carte de la Californie de 1666, par Pieter Goos, avec l’aimable autorisation de la collection de cartes de Glen McLaughlin.
Une belle histoire. Tout a commencé dans un magasin de cartes de Londres lorsque Glen McLaughlin, un investisseur en capital à risque californien, a remarqué une carte de 1663 sur laquelle la Californie était une île. Il était curieux, l’a acheté, l’a ramené à la maison et l’a accroché dans son salon. C’est rapidement devenu un sujet de conversation, et le reste appartient à l’histoire.
M. McLaughlin est devenu accro et a acheté de vieilles cartes avec « l’île de Californie » pour les 40 prochaines années… près de 800 au total, ce qui en fait la plus grande collection privée connue sur le sujet !
La réalité est que la Californie a été représentée comme une île pendant plus de deux siècles. Même une carte japonaise de 1865 comportait encore l’erreur !
Mais remontons dans le temps au début du XVIe siècle :
1510 : Garci Rodríguez de Montalvo imagine la Californie comme une île dans la publication « Las Sergas de Esplandián ».
XVIe siècle : les premières cartes espagnoles dépeignent la Californie comme une péninsule (la péninsule de Baja, qui fait maintenant partie du Mexique), une représentation plus proche de la réalité.
Début du XVIIe siècle : les Espagnols changent d’avis et concluent que la Californie est coupée du continent. Un certain Antonio de la Ascensíon, qui accompagna Sebastian Vizcaíno lors de son expédition sur la côte ouest de 1602-03, a peut-être dessiné une carte représentant la Californie comme une île vers 1620.
Tout au long du XVIIe siècle : La Californie est représentée comme une île sur de nombreuses cartes. Ce n’est qu’à la fin du XVIIe siècle que le père Eusebio Kino, un prêtre jésuite qui dirigea une expédition terrestre à travers le haut de la mer de Cortez, corrigea l’erreur dans sa carte intitulée « Un passage par terre vers la Californie » (1705) . Il avait cru, bien avant son expédition, que la Californie n’était pas une île et avait obtenu l’autorisation d’explorer la région pour confirmer sa théorie. La première édition de sa carte a été imprimée dans l’un des volumes des rapports jésuites « Lettres Édifiantes ».
Passage by Land to California, Kino –
Courtesy of Barry Lawrence Ruderman Antique Maps – Rare Maps.com
Première moitié du XVIIIe siècle : Cependant, les cartes tardaient souvent à correspondre aux connaissances acquises et il a fallu attendre le milieu du XVIIIe siècle pour que les cartes reflètent ce que le père Kino avait rectifié.
1747 : le roi Ferdinand VI d’Espagne est enfin convaincu ! Il publie un décret royal proclamant qu’en effet, « la Californie n’est pas une île ».
Maintenant retour au 21ème siècle :
Aujourd’hui âgé de 80 ans, Glen McLaughlin souhaite que d’autres puissent apprécier ces cartes. Fin 2011, l’Université de Stanford acquiert sa collection grâce à une combinaison de dons et d’achats. La collection peut maintenant être découverte en ligne (Glen McLaughlin Map Collection). Vous pouvez également voir un joli diaporama de 18 de ces cartes dans cet article de Wired.
Nous sommes curieux de savoir si vous connaissez d’autres histoires d’erreurs importantes sur d’anciennes cartes.
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