Une exposition explore l’art dans les marges des cartes

Photo : Détail de la carte Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula par Willem Blaeu.
Crédit : Bibliothèque publique de Boston

L’esthétique des cartes vous intéresse-t-elle ? Si c’est le cas, ne manquez pas l’exposition Marginalia in cARTography au Musée d’art Chazen, à l’Université du Wisconsin-Madison (28 février – 18 mai 2014), ou lisez le fascinant catalogue de l’exposition (pdf) !

Marginalia in cARTography se concentre sur les éléments artistiques des cartes. Il examine les images représentées dans les marges de ces cartes et dans les « cartouches » (encarts utilisés pour les titres, les échelles, etc.). L’exposition rassemblait une cinquantaine de cartes de tout le pays, datant du XIIIe siècle aux années 1960. Il est organisé par Sandra Sáenz-López Pérez, une historienne de l’art qui a fait des recherches approfondies sur l’iconographie des cartes médiévales et de la Renaissance.

On a commencé à utiliser le mot « marginalia » au début du XIXe siècle pour désigner les notes et petits dessins que les lecteurs avaient ajoutés aux marges des livres et des manuscrits depuis l’Antiquité.

Le catalogue de l’exposition nous emmène à travers l’histoire et explique en profondeur la signification de ces « marginalia« , qui en disent long sur les intérêts et les croyances des cartographes des différentes époques. Vraiment fascinant !

Images : avec l’aimable autorisation de la bibliothèque publique de Boston.

Du Moyen Âge à l’époque actuelle, les marginalia ont inclus des planètes, des dieux, des représentations figuratives de continents et de saisons, des représentations réalistes de villes, des personnes vivant sur différents continents, et bien plus encore. Ces éléments sont fondamentaux pour comprendre la signification culturelle et historique de chaque carte.

Comme vous pouvez le lire dans le catalogue, de nombreuses cartes médiévales ont inclus une image de Dieu embrassant le monde. Certaines cartes représentaient les quatre continents dans leurs marges. Par exemple, la mappamundi de Sebastian Münster (1488-1552) représentait l’Afrique par un éléphant, des serpents et deux Africains aux lèvres avec plateaux ; l’Asie par des plantes à épices indiennes (girofle, musc et poivre) échangées via Calicut, et certains indigènes transportant arc et flèche et habillé de plumes (un stéréotype amérindien, ce qui prouve qu’il y avait confusion entre les Indes et l’Amérique) ; L’Europe par l’architecture classique et les figures européennes ; et l’Amérique par une scène de cannibalisme (voir détail de la carte ci-dessous).

Le Theatrum Orbis Terrarum d’Abraham Ortelius (1527-1598), publié pour la première fois à Anvers en 1570, représente également sur son frontispice les quatre continents, cette fois sous forme d’allégorie (4 femmes) : l’Europe assise sur des feuilles de vigne et des grappes de raisin (symboles de l’Eucharistie chrétienne) et coiffée d’une couronne impériale (symbole de supériorité sur les autres continents), l’Amérique se tenant la tête (cannibalisme), l’Asie en femme aux bijoux et l’Afrique en femme noire à peine vêtue (cheveux bouclés et nez épaté). Le détroit de Magellan est représenté par un buste de femme, décoré de flammes comme celles que Magellan a vues et qui ont donné le nom à cette terre (Terre de feu).

Après Theatrum Orbis Terrarum, les motifs artistiques des cartes de cette période utilisaient fréquemment des allégories des quatre continents. L’Europe était souvent représentée comme supérieure aux trois autres continents. Des allégories de saisons, des quatre éléments ou des planètes (voir le détail de la carte ci-dessous) étaient également illustrées dans les marges des cartes. En effet, les notes marginales des cartes ont contribué à faire connaître les avancées astronomiques de l’époque (Copernic, 1473 – 1543).

À titre d’exemple, Willem Janszoon Blaeu (1571–1638) La carte Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula, d’abord publiée à Amsterdam en 1606, montre les quatre éléments (feu, air, eau et terre), les quatre saisons, sept planètes personnifiées par les dieux du panthéon gréco-romain (Lune, Mercure, Vénus, Sol, Mars, Jupiter et Saturne) et les Sept Merveilles du monde antique (les Jardins suspendus de Babylone, le Colosse à l’entrée du port de Rhodes, le pyramides égyptiennes, le mausolée d’Halicarnasse à Carie, le temple d’Artémis (ou Diane) à Éphèse, la statue de Zeus à Olympie et le phare d’Alexandrie) dans ses bordures illustrées. Sa carte Americae Nova Tabula montre les villes du monde et les habitants de diverses parties de ce continent (voir le détail de la carte ci-dessous).

Sur la carte Nova et accuratissima totius terrarum orbis tabula de Joan Blaeu, des figures représentaient les saisons : le printemps en jeune femme tenant des fleurs, l’été en femme nue avec une gerbe de blé, l’automne une figure bachique tenant une grappe de raisin et une coupe, et l’hiver comme un vieil homme frissonnant portant un chapeau, enveloppé dans une couverture et blotti près du feu. « L’inclusion des quatre saisons relie le temps à l’espace (la carte), et la dimension temporelle de l’orbite annuelle de la terre autour du soleil et le mouvement des planètes entrent en jeu« , explique le catalogue de l’exposition. Cela représente clairement la théorie héliocentrique de Copernic.

Dans la seconde moitié du XVIe siècle, l’expansion de l’industrie de la cartographie aux Pays-Bas marque l’âge d’or de la cartographie décorative. Les motifs artistiques passent de représentations allégoriques à des représentations plus documentaires de diverses cultures et peuples. Les cartographes s’appuient sur les carnets de voyage pour dessiner des plans et des vues de villes, des personnages aux traits physiques et vestimentaires distincts, des bustes de souverains, etc.

• Dans sa première carte connue, publiée à Anvers en 1564, le cartographe flamand Abraham Ortelius (1527-1598) a inclus des images des deux villes américaines les plus importantes de l’époque, Cuzco et Tenochtitlan.
• La mappemonde de Châtelain, publiée pour la première fois en 1719 dans l’Atlas Historique ou Nouvelle Introduction à l’Histoire à la Chronologie et à la Géographe Ancienne et Moderne, compte plus de 35 cartouches. Ils comprennent les portraits de 9 explorateurs célèbres (voir détail de la carte ci-dessous) : Colomb, Vespucci, Magellan, Schouten, Van Noort, L’Hermite, Drake, Dampier et La Salle (les traces de leurs voyages sont marquées sur la carte) ; des cartes d’emplacements importants, tels que le détroit de Gibraltar, le Rio de la Plata, les chutes du Niagara (voir les détails de la carte ci-dessous) et le cap de Bonne-Espérance ; des scènes narratives, comme l’arrivée de Cortés au Mexique ; les économies coloniales en Amérique avec les usines de transformation de la morue au Groenland, la chasse au castor, à l’orignal et à l’ours, les mines d’or et d’argent (comme à Potosí) et les sucreries et la culture du manioc en Amérique du Sud ; les plantes exotiques (l’ananas, les bananes, les pommes de terre) et les animaux (les lamas, le pingouin, les tortues, divers oiseaux, l’opossum).

Comme l’explique le catalogue, plus tard dans l’histoire, la cartographie jouera un rôle important « dans la constitution des États modernes, comme moyen de contrôle des territoires, comme outil stratégique de guerre et comme élément symbolique pour vanter de la puissance d’une nation« .

Enfin, le catalogue traite d’un autre élément de l’art en cartographie, le cartouche, un panneau avec un cadre décoratif utilisé dans les cartes du XVIe au XIXe siècle. Parfois très élaborés, les cartouches étaient une création italienne, explique le catalogue. Ils imitaient des bordures en cuir ou en bois ou étaient décorés d’éléments décoratifs italiens, de personnages (indigènes, africains, esclaves américains, etc.), d’images de lieux, par exemple les chutes du Niagara sur la carte de Nicolas de Fer (1698), etc.

Pour plus d’informations sur l’exposition :

Marginales en cARTographie Musée d’art Chazen Galerie Leslie et Johanna Garfield 750, avenue University, Madison, Wisconsin Dates : 28 février au 18 mai 2014 Horaires d’ouverture : Mardi-Mercredi-Vendredi: 9h00 – 17h00 Jeudi : 9h00 – 21h00 Samedi-dimanche : 11h – 17h Fermé le lundi

Site web : Marginalia in cARTography, Musée d’art Chazen

Pour en savoir plus :

• Le catalogue de l’exposition Marginalia in CARTography par Sandra Sáenz-López Pérez dans la section des catalogues)
• L’article de presse en anglais : New show of historical maps at the Chazen zooms in on the margins, y compris un entretien avec la rédactrice en chef du Musée d’art Chazen, Kirstin Pires